十七歳の夏

　十七歳の夏休み、友達のまゆみちゃんとプールに行った。少し遠くの、大きなレジャー型のプールに、電車を乗り継いで出かけた。真っ白な地に、虹色のラインがクロスに入ったデザインの水着をおそろいで着て、二人ともピンクのビーチサンダルを履いて、気に入りの麦藁帽子をかぶっていった。

　少し曇っていたけど、泳ぐにはじゅうぶんな日差しがあって、でもなぜかあまり混んでいなくて、とても気分がよかった。ひとしきり遊んで、笑って、お昼にホットドッグを食べて、プールサイドで脚を投げ出してひと休みしていると、まゆみちゃんが言った。

「十七の夏がいちばんいいよ」

　ふうん、どうして？　わたしが聞くと、まゆみちゃんは、わたしが飲めないコカ・コーラをごくごくと飲み干してから言った。

「だって、十六は子供で、十八はオバンでしょ。やっぱり、十七の夏がいちばんいい」

　きっぱりと言い切るまゆみちゃんの、ちょっと大人っぽい横顔を見つめながら、わたしは、ふうん、そうなんだ、十七の夏ってそんなにいいんだ。とくべつな夏なんだ。頬に水しぶきを感じながら、ぼんやりとそう思った。

　わたしの十七歳の夏が、とくべつな夏だったのか、そうではなかったのか、今ではあまり思い出せない。ただ、あの日の午後の白っぽい風景だけは、たしかにとくべつな夏の記憶としてくっきりと残っている。